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La demenza è un disturbo acquisito e con base
organica delle funzioni intellettive che sono state in precedenza
acquisite: memoria (a breve e lungo termine ) e almeno una tra pensiero
astratto, capacità critica, linguaggio, orientamento spazio temporale, con
conservazione dello stato di coscienza vigile. (dal Dignostic and
Statistical Manual IV,1994)
Nel complesso è affetto da demenza oggi circa il 5%
della popolazione over 65 anni, ma addirittura il 30% degli over 85.
Si ritiene che poco più della metà dei dementi sia
affetto dalla
malattia di Alzheimer, il 15% circa da demenza su base vascolare (demenza
vascolare), il 15% da forme miste ed il restante 15% da forme di varia
natura, tossica, traumatica, tumorale, infettiva, da idrocefalo normoteso.
Clinicamente si distinguono demenze corticali e
sottocorticali :
- demenze corticali : (rappresentate soprattutto
dalla malattia di Alzheimer) con estesa atrofia corticale, precoci
alterazioni della memoria e successivamente perdita del pensiero
astratto, agnosie, afasia, aprassia.
- demenze sottocorticali : più precoce rallentamento
dei processi cognitivi, meno perdita della memoria, ma alterazioni della
personalità con apatia e rallentamento motorio.
Ma una così rigida distinzione non è accettata da
tutti gli esperti data la difficoltà pratica di attribuire poi nella
clinica ad una categoria ogni paziente.
Dunque meglio affrontare l'argomento basandosi su una
classificazione eziopatogenetica, e quindi abbiamo :
- Demenze primarie tra cui
malattia di Alzheimer,
malattia di Pick,
afasia progressiva primaria e altre forme più rare.
- Demenze associate a degenerazione neuronale
primitiva:malattia
di Parkinson,
corea di Huntington, altre forme di sindromi extrapiramidali
-
Demenza vascolare
- Demenze da prioni
- Demenza da disturbi endocrino-metabolici
(patologie tiroidee, epatiche, da insufficienza renale)
- Demenza carenziale (sindrome
di Korsakoff-Wernicke, pellagra, deficit di B12 e folati)
- Demenza da encefalopatie tossiche
- Demenza da malattie organiche di varia
natura(tumori, traumi,
sclerosi multipla)
- Demenza da infezioni (AIDS,
meningiti, malattia di Whipple)
